有这么一组数据耐人寻味：2000年中国空调品牌大约400家，到2012年消费者集中购买的空调品牌不到10家。截至2011年，美的、海尔、格力三大空调巨头已牢牢控制了国内7成以上的市场。这一数据的背后，折射出的不仅仅是空调行业竞争的惨烈，更显示出经过大浪淘沙后，空调价格战向价值战转变的竞争态势已然形成。
10年价格战
95%的品牌被淘汰
空调从上世纪90年代进入中国市场以来，一直处于诸侯纷争、品牌混战的格局。当时，空调消费潜力巨大，加之进入门槛低，不少企业为追求短期利润，一窝蜂上马空调线，从而导致空调产量严重过剩。基于抢占市场和消化高库存等因素，从2000年开始，空调行业就开始了连绵不绝的价格战，也就是从这个时候起，空调品牌踏上了“快鱼吃慢鱼”的淘汰之路。
美的吉林省分公司空调推广经理黄玉明告诉记者，多年来持续不断的价格战，使所有空调厂商都受到了较大冲击。价格战使消费者享受着低价实惠的同时，也使各厂商的命运频生变数，真正意义的行业重组在2003年表现得尤为突出。当年，以美的、海尔、格力为代表的主流厂商，凭借规模、质量等方面的综合优势，进一步奠定了行业主导地位。相形之下，杂牌空调的生存空间却越来越小，逐步淡出消费者的视线。而一线主流厂商不惧价格战，反而凭借强大的生产规模和资金后盾，在价格战中占据主动。黄经理表示，价格战加速了行业的洗牌，短短10年时间，市场淘汰了近95%的品牌，价格战也让空调消费更为集中。
转战价值战
空调寡头格局形成
很多业内人士表示，价格战是一把双刃剑，它虽然推进了行业的洗牌进程，在很大程度上却也成为企业继续前行的绊脚石。据黄经理介绍，空调行业从2008年左右回归理性竞争，把注意力集中到品牌竞争和技术竞争方面，逐渐向价值战转变。
在这场洗礼中，空调的市场竞争更多地表现在企业实力的综合较量上，这使得原来领导型空调品牌在技术、规模、成本等方面的优势更加凸显；除了这些优势外，美的、海尔、格力等领军企业还通过上下游产业的整合显著降低成本，这也是刺激空调行业品牌集中度提高的主要因素。尤其值得一提的是，强势品牌在打价值战的过程中，注重产品结构调整，在产品技术升级上下足了功夫。无论美的还是格力，都重拳出击变频空调，加速了变频空调的推广力度，变频空调市场占比的提升也给企业的营收规模和利润带来拉动，两大品牌也成功摆脱了依靠传统定频空调销售规模占领市场的制约。此外，国家陆续推出的家电下乡、以旧换新、节能惠民等利民政策，也助推了空调主流品牌的发展壮大。
