如果使用空调，则压缩机的驱动会消耗发动机的动力，因此，如果尝试以相同的速度运行，则必须更多踩加速器，燃油效率会降低。当打开窗户时，空气阻力自然会增加，因此燃油效率会下降。当然，这取决于运行速度。速度越高，空气阻力比越高。如果以大约40km/h的速度在城市中行驶，则不会有太大差异。因此，在相对较低的速度范围内，打开窗户比使用空调要好。在较快的速度范围内，最好关闭窗户并使用空调。
我们日常在高速公路以100的速度行驶时，假如油耗为10L，但是如果超出120可能就是12L或者更多，在这个速度的区间油耗变化比较明显，这和风阻有很大的关系。如果速度超过80，打开窗户行驶，风阻就会倍增，可能油耗会增加4L左右。使用空调所消耗的油耗要小于打开窗户行驶风阻产生的油耗，一般空调的燃油消耗量百公里大约为3L左右，具体还要取决于柴油机或者是汽油机，柴油机要比汽油机的空调耗油量更少。
空气阻力的大小还要取决于车身的形状，并且空调的功率消耗程度取决于当时的排量和乘客人数它也会改变，所以这不是一般规则。如果要以最佳的燃油经济性尽可能地保持凉爽，正确的操作是“关闭空调，引入外界空气，风扇从低到中，并稍微打开后排座椅玻璃。”通过引入外部空气而被推入的空气从后车窗吸出，空气阻力相对增加较少。
